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Last Updated: Dec 15, 2007 - 2:55:41 AM |
LE CONTINGENT britannique en Irak pourrait être divisé par deux d'ici à la mi-2007. C'est ce qu'ont indiqué hier à la presse des sources militaires anglaises sous couvert de l'anonymat, précisant que cette décision pourrait être réexaminée en fonction de la situation générale de la sécurité dans le pays.
Un commandant de haut rang a précisé qu'il serait «faisable» de transférer aux forces irakiennes la responsabilité de la province de Bassora (Sud) d'ici neuf à douze mois, mais que la Grande- Bretagne conserverait une ou deux bases autour de la ville. Les effectifs britanniques en Irak, essentiellement présents dans le Sud, passeraient ainsi de 7 000 hommes à une force de 3 000 à 4 000 hommes.
Difficile passation de pouvoir
La Grande-Bretagne a déjà cédé la responsabilité d'une des provinces du Sud aux forces irakiennes en juillet. Le retrait des premières troupes d'Irak pourrait commencer dans les quatre mois à venir, notamment dans la province de Maysan, où la réduction des effectifs a déjà commencé. Les 3 000 à 4 000 hommes qui resteraient sur place permettraient de «protéger notre investissement» en termes de sécurité, a précisé le commandant de haut rang, ajoutant que ces troupes pourraient également apporter leur soutien aux troupes américaines dans les zones à problèmes. «Nous imaginons bien qu'il n'y aura pas de volonté politique de crier victoire, s'il y a encore du travail à abattre dans le centre du pays», a-t-il expliqué.
Même dans le Sud chiite, la passation de pouvoir des militaires britanniques à l'armée irakienne ne paraît pas aisée. Dans ces provinces, plus paisibles que les régions dominées par les sunnites ou ethniquement mélangées du centre de l'Irak, la Grande-Bretagne a eu globalement moins de fil à retordre en matière de maintien de l'ordre que les Américains. Pourtant, les choses se sont beaucoup compliquées à Bassora, cette année, en raison de luttes intestines entre factions chiites et partis pour le contrôle de la ville, un maillon clé de la production pétrolière irakienne.
Selon les militaires britanniques, les difficultés essentielles proviendraient de l'infiltration de la police irakienne par des miliciens rebelles, issus par exemple des rangs de l'armée du Mahdi de Moqtada al-Sadr. Des «éléments», dont certains sont «proches de façon alarmante de la structure gouvernementale», sont «liés aux gens commettant des meurtres», affirment ces sources de l'armée de Sa Majesté.
Exemple des difficultés induites : le raid controversé que les forces britanniques ont lancé dans la ville d'Amara, à 365 kilomètres au sud de Bagdad, contre les miliciens de Moqtada al-Sadr. Six personnes ont été arrêtées, dont «un terroriste d'importance nationale», selon un porte-parole militaire britannique, mais deux civils ont été tués au cours des affrontements, selon la police d'Amara. Le gouverneur de la province de Missane, dont Amara est le chef-lieu, a dénoncé ce raid, accusant les forces britanniques de chercher à provoquer délibérément des troubles pour retarder le transfert de la sécurité aux troupes irakiennes. Selon lui, «certaines personnes arrêtées étaient des fonctionnaires, l'un d'entre eux est même policier».
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